১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি, শুক্রবার রাত ১২:০১ মিনিটে মাতৃভাষার মর্যাদা রক্ষায় যারা জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানান রাষ্ট্র ও সরকার প্রধানরা।

রাষ্ট্রপতি মো. শাহাবুদ্দিন প্রথমে রাত ১২:০১ মিনিটে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন। রাষ্ট্রপতি শ্রদ্ধা নিবেদনের পরপরই প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন। পুষ্পস্তবক অর্পণের পর, ভাষা শহীদদের স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাতে তারা কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে থাকেন।

শ্রদ্ধা নিবেদনের পর, প্রধানমন্ত্রীসহ সেখানে উপস্থিত হাজার হাজার মানুষ ভাষা শহীদদের আত্মার মাগফিরাত কামনা করে একটি বিশেষ প্রার্থনায় যোগ দেন। প্রার্থনার পর, প্রধানমন্ত্রী, তার মন্ত্রিসভার সদস্য এবং উপদেষ্টারা আবারও শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। এরপর, বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) শীর্ষ নেতারা শহীদ মিনারের বেদীতে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন।

এরপর স্থানীয় সরকার মন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর, অর্থ ও পরিকল্পনা মন্ত্রী আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহ উদ্দিন আহমেদ, বিদ্যুৎ ও জ্বালানি মন্ত্রী ইকবাল হাসান মাহমুদ টুকু, মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রী হাফিজ উদ্দিন আহমেদ, মহিলা, শিশু ও সমাজকল্যাণ মন্ত্রী আবু জাফর মো. জাহিদ হোসেন, পররাষ্ট্রমন্ত্রী খলিলুর রহমান, পরিবেশ মন্ত্রী আব্দুল আউয়াল মিন্টু, তথ্যমন্ত্রী জহির উদ্দিন স্বপন এবং মন্ত্রিসভার অন্যান্য সদস্যরা ভাষা শহীদদের প্রতি ফুল দিয়ে শ্রদ্ধা জানান।

এরপর প্রধান নির্বাচন কমিশনার এএমএম নাসির উদ্দিন এবং অন্যান্য নির্বাচন কমিশনাররা পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন।

এরপর সেনাবাহিনী প্রধান জেনারেল ওয়াকার-উজ-জামান, নৌবাহিনী প্রধান অ্যাডমিরাল মোহাম্মদ নাজমুল হাসান এবং বিমান বাহিনী প্রধান হাসান মাহমুদ খান যথাক্রমে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন।

এছাড়াও, বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রদূত, হাইকমিশনার এবং বিদেশী সংস্থার প্রধানরা শ্রদ্ধা নিবেদন করেন।

এরপর, জাতীয় সংসদে বিরোধীদলী নেতা জামায়াতে ইসলামীর আমির শফিকুর রহমান ভাষা শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন।

পরে, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্যের নেতৃত্বে, যুদ্ধাহত মুক্তিযোদ্ধারা একে একে শহীদ মিনারের বেদীতে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন।

প্রথম ঘন্টা শ্রদ্ধা নিবেদনের সময়, নিরাপত্তা বেষ্টনীর বাইরে হাজার হাজার মানুষ অপেক্ষা করছিলেন। ঢাকার বিভিন্ন এলাকা থেকে হাজার হাজার মানুষ ভাষা শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে শহীদ মিনারের চারপাশে জড়ো হয়েছেন। তারা শহীদ মিনারের বেদীতে ফুল দেওয়ার জন্য দীর্ঘ লাইনে অপেক্ষা করছেন।

রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রীসহ গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বদের শ্রদ্ধা নিবেদনের পর শহীদ মিনার সকলের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়।

শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে রাত ১২টা বাজানোর আগেই হাজার হাজার মানুষ শহীদ মিনারের দিকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছিলেন। বিভিন্ন রাজনৈতিক দল, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠনের নেতাকর্মীরাও শহীদ বেদিতে শ্রদ্ধা জানাতে অপেক্ষা করতে দাঁড়িয়েছিলেন।

শ্রদ্ধা জানানোর আগে বিএনপি মহাসচিব ও স্থানীয় সরকারমন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেন, "ফ্যাসিবাদী শাসনামলে একুশের যাত্রাপথ অবরুদ্ধ ছিল, কিন্তু এখন একুশ মুক্ত," মির্জা ফখরুল ইসলাম মন্তব্য করেন।

শুক্রবার একুশের প্রথম প্রহরে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারে শ্রদ্ধা জানাতে আসা বিএনপি মহাসচিব ও স্থানীয় সরকারমন্ত্রী এই মন্তব্য করেন।

তিনি বলেন, "অনেক দিন পর একুশের উপর অবরোধ ছিল, কিন্তু এখন একুশ মুক্ত।"

এ কারণেই আমাদের অনুভূতি একটু ভিন্ন এবং আজ, একটি নির্বাচনের পর, জনাব তারেক রহমানের নেতৃত্বে বিএনপির নতুন সরকার গঠিত হয়েছে। আমাদের পাশাপাশি, জনগণের প্রত্যাশাও অসীম হয়ে উঠেছে।

মির্জা ফখরুল বলেন, আগামী দিনের জন্য জনগণের প্রত্যাশা হলো বাংলাদেশে একটি গণতান্ত্রিক সরকার, ন্যায়বিচারের উপর ভিত্তি করে একটি সত্যিকারের গণতান্ত্রিক সমাজ গড়ে তোলা।

তিনি আরও বলেন, আমরা আগামী দিনগুলিতে একুশের মূল চেতনার উপর ভিত্তি করে এগিয়ে যাব, যা ছিল বাংলাদেশে সত্যিকার অর্থে বৈষম্যহীন সমাজ এবং রাষ্ট্র গঠন করা। আমরা বিশ্বাস করি যে নতুন একুশের অনুপ্রেরণায় আমরা নিঃসন্দেহে ভবিষ্যতে জনগণের কল্যাণে কাজ করতে সক্ষম হব। আমরা আমাদের মাতৃভাষাকে সমৃদ্ধ করতে সক্ষম হব, আমরা আমাদের সংস্কৃতিকে সমৃদ্ধ করতে সক্ষম হব, আমরা বাংলাদেশের স্বাধীনতা, সার্বভৌমত্ব এবং গণতন্ত্রকে সুসংহত করতে সক্ষম হব।

রক্তে ভেজা ঐতিহাসিক ২১শে ফেব্রুয়ারী আজ। মহান শহীদ দিবস এবং আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস। পলাশ-শিমুল ফোটার এই দিনে বাঙালি জাতি বিনম্র শ্রদ্ধার সাথে স্মরণ করে সেই বীর সন্তানদের যারা ১৯৫২ সালের এই দিনে মাতৃভাষার মর্যাদা রক্ষার জন্য নিঃস্বার্থভাবে নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। বাঙালির জীবনের এই দিনে, আজ সকলের মুখে সেই কালজয়ী গান গাওয়া হচ্ছে, 'আমার ভাইয়ের রক্তে রাঙানো একুশে ফেব্রুয়ারী, আমি কি ভুলতে পারি?'

১৯৫২ সালের সেই উত্তাল দিনে, বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে রাজপথে নেমে আসা শিক্ষার্থীদের উপর তৎকালীন পুলিশের নির্মম গুলিবর্ষণের মাধ্যমে এক অনন্য ইতিহাস রচিত হয়েছিল। আজ সেই গৌরবোজ্জ্বল ভাষা আন্দোলনের ৭৪ বছর পূর্ণ হয়েছে। সালাম, বরকত, রফিক, শফিউর এবং জব্বার সহ নাম না জানা শহীদদের আত্মত্যাগের বিনিময়ে আমাদের মাতৃভাষা অর্জিত হয়েছে। এই আত্মত্যাগের স্বীকৃতিস্বরূপ, জাতিসংঘ ২০১০ সালে দিনটিকে 'আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস' হিসেবে ঘোষণা করে, যা আজ সারা বিশ্বে পালিত হচ্ছে।

এই দিনটি বাঙালি জাতি এবং বাঙালি ভাষাভাষীদের জন্য শোকের দিন এবং অপরিসীম গর্বের। মাতৃভাষার জন্য জীবন উৎসর্গের এমন উদাহরণ পৃথিবীর ইতিহাসে বিরল। আজ জাতি ভাষা শহীদদের গভীর শ্রদ্ধার সাথে স্মরণ করছে এবং বাংলা ভাষার মর্যাদা সমুন্নত রাখার শপথ নিচ্ছে।

একুশের প্রথম প্রহরে রাত ১২:০১ মিনিটে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারের বেদীতে পুষ্পস্তবক অর্পণের মাধ্যমে দিবসের কর্মসূচি শুরু হয়। অমর একুশ উপলক্ষে রাজধানী ঢাকাসহ সারা দেশে বিভিন্ন কর্মসূচি গ্রহণ করা হয়েছে। বিভিন্ন রাজনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠন কালো ব্যাজ পরিধান, সকালের শোভাযাত্রা এবং আলোচনা সভার আয়োজন করেছে।

আজ (শনিবার) ২১শে ফেব্রুয়ারি একুশ উপলক্ষে সরকারি ছুটি। আজ দেশের সকল শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সরকারি, আধা-সরকারি, স্বায়ত্তশাসিত এবং বেসরকারি ভবনে সূর্যোদয়ের সাথে সাথে জাতীয় পতাকা অর্ধনমিত থাকবে। এছাড়াও, কালো পতাকা উত্তোলন করা হবে। দিবসটি উপলক্ষে রাষ্ট্রপতি মো. শাহাবুদ্দিন এবং প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান পৃথক বাণী দিয়েছেন।